Hallitus, ministeri tai virkamiesjohto päättää antaa toimeksiannon lainvalmistelua koskevan aloitteen käsittelystä. Toimeksiannon sisältönä on soveltuvin osin:
- mikä on esillä oleva ongelma;
- mikä on tavoitetila ja millaiset tavoitteet toteuttavat sitä; sekä
- onko kyse selkeästi lainsäädäntöasiasta vai vaatiiko tämä erillistä pohdintaa
EU-säädösten osalta toimeksianto annetaan heti, kun on saatu tieto kansallista täytäntöönpanoa edellyttävän ehdotuksen mahdollisesta vireille tulosta.